A mechanikai kezelés a kommunális és ipari szennyvíz tisztítására szolgál. A kommunális szennyvíztisztításnak abban a szakaszában kerül rá sor, amikor az úszó, vagy szétszórt szilárd anyagokat távolítja el a vízből (műanyag zacskók, szövetdarabok, levelek, fadarabok stb.). Az ipari szennyvíztisztításban azon nyersanyagok eltávolításáért felel, amelyek zavarnák a berendezés működését (eldugult csővezeték, pumpák stb.). A mechanikai szennyvízkezelés a szerves megterhelés csökkentésére szolgál (BOI5 i KOI).